當代日本的文字體系包括起源于中國的日本漢字、平假名和片假名三部分。其中，相對于表音文字的假名，表意文字的漢字曾被稱作“真名”。雖然中國人對漢字并不陌生，但遇到諸如：“峠”、“畑”、“辻”等漢字時，還是會感到困惑。這些字是日本人創造的漢字。也許很多人不知道現在中文中所使用的“腺”字，也是由江戶時代的日本人創造的。當然日語漢字的發音同中文不同，但是可以用假名來表示，而且一個漢字通常都有多個讀音。如“木”有“き、もく、ぼく”等多個讀音。這主要有兩種情況，一種是漢字傳到日本后，這個漢字本身的漢語讀音也隨之傳入，這種讀音稱為“音讀”，如上例中的“もく、ぼく”；而日語中固有詞語假借漢字表示該意義時的讀音，成為“訓讀”。如上例中的“き”。盡管日本人和中國人所講的語言完全不同，但日語的書寫系統卻是來自于漢語。我國唐代的時候發展非常鼎盛。當時日本還沒有文字。所以當是日本就派遣唐使來中國學習語言和文字。進過幾千年的變遷，雖然現在的日文字已經有所改變，但有一部分的發音和中文非常類似或接近。
